Первый пуск ракеты-носителя типа Р-7, изготовленной на заводе «Прогресс», состоялся в феврале 1959 года.
После первого полета Ю.А. Гагарина в космос С.П. Королев приступил к реализации программы групповых и более длительных полетов. Однако энерговооруженности ракеты 11А57 («Восход») не хватало для реализации предполагаемых задач. Кроме того, остро стоял вопрос об оснащении пилотируемого космического корабля системой аварийного спасения, способной в случае нештатной ситуации, грозящей жизни экипажа, на всех участках полета ракеты-носителя принять надежные действия по спасению космонавтов.